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第19章

周清玄没有立刻回答。他转动轮椅，缓缓驶向大殿深处。谢冬瑗跟上，发现那里有一道长长的木楼梯，通往上层。

若是轮椅，将无法通过，只能靠走上去。

周清玄仰头望着楼梯上方那片深邃的黑暗，仿佛在凝视着通往过去的甬道。

“后来，父皇的儿子们死得差不多了。”他的声音冷了下来，“他自知无法再生育子嗣，于是开始害怕王朝无人继承。他开始疯狂地寻找流落宫外的皇子。”

“我和阿城，就是被他找回来的。”

时隔五年再见到父皇，那情景至今仍清晰刻在周清玄的记忆里。自儿时随父皇去过一次帝王冢后，父子相见便屈指可数。

父皇对他从不挂心，他也未曾对这个父亲怀抱温情。

周清玄闭上眼，深吸一口气：

“我永远记得回宫那天的情景。我和阿城被一队禁军护送回京。进宫后，我们被直接带到太极殿。五年不见，父皇老了很多，两鬓斑白，眼窝深陷，可那双眼睛依旧锐利。”

“他先看向阿城，上下打量，然后满意地点点头，说：‘长高了，也壮实了，很好，以后定能守护好大周的江山。’”

“然后他看向我。”周清玄睁开眼睛，那双凤眼里没有任何情绪，“他只说了一句：‘太瘦了，道观的伙食那么差吗？’”

谢冬瑗心中一阵酸楚。五年的离别，父亲对勇武的弟弟赞赏有加，对体弱的兄长却只有一句无关痛痒的评价。

那种被忽视，被轻慢的滋味，该有多伤人？

“回到皇宫后，我才发现，父皇原本三十几个儿子，死的死，废的废，只剩八个。皇宫里死气沉沉，每个人眼里都闪烁着算计的光芒。比我离开前，还要糟糕百倍。”

周清玄讥讽道：“他们都想当皇帝，可皇位只有一个。于是他们自相残杀，明枪暗箭，无所不用其极。长此以往，兄弟之间没有亲情，只剩下你死我活的争斗。”

他忽然转头，死死盯住自己的腿，眼神凌厉如刃：

“而父皇，是故意的。”

谢冬瑗心头一跳。

“他冷眼旁观儿子们互相残杀，甚至暗中推波助澜。”周清玄一字一句道，“他要看着我们自相残杀，从中选出最冷酷、最无情、最适合坐在那张龙椅上的人。”

他的声音在大殿中回荡，撞在墙壁上，反弹回来，层层叠叠，如同无数个声音在重复这残酷的真相。

她忽然明白，为什么周清玄总是那么阴郁，为什么他的眼中永远结着冰。

在这样一个父亲，这样一群兄弟，这样一个皇宫里长大，谁能不变成怪物？

“阿城回来后，被封为护国大将军，常年驻守边关。”周清玄的语气重新变得平淡，却更令人心悸，“而我，因为体弱多病，又曾出家修道，被所有人视为最无威胁的一个。也正是因此，他们轻视我，将所有恶意转向了我。”

那些往事如地狱深渊，这些年日夜折磨着他，让他夜夜噩梦缠身，整宿难以入眠，压得他几乎喘不过气。

木木就是他在深渊里漂浮的木舟，他太想要抓住这木舟了，即便那些事肮脏又丑陋，他也想与她诉说。

周清玄将目光投向窗外无边的黑暗，缓缓开口：“他们用尽拙劣手段，宴席上当众折辱，克扣月例，责打我宫中人，甚至在我饭食里放入蜈蚣、毛虫……”他顿了顿，嘴角勾起一丝凉薄的笑，“可笑的是，这般境地，竟比我那几十个早死的皇兄好些。他们一个个都死了，我还活着。许是他们觉得我最无威胁，留到最后一个，慢慢折磨才最痛快。”

他语调平静，甚至带着些许自嘲，仿佛在说旁人的事。那些阴私伎俩，于他而言其实早已不算什么，他甚至用更狠辣的手段一一还了回去。

但此刻，他只想在木木面前露出一副脆弱受伤的模样，让她多疼惜他，哪怕只有一点点也好。

谢冬瑗听着，不由想起不久前鹤城那桩事。

那年鹤城水患，朝廷拨下五十万两赈灾银。照例层层剥皮，到地方能剩三十万两已属不易。

可那户部尚书家的儿子，在外生意亏空十万，赌坊又输十万，尚书便心一横，从中狠截二十万两。

而后经手官员再层层盘剥，最后到鹤城的，竟只剩五万两。

五万两，连买米熬粥都不够，何谈修堤筑城？

水患未平，尸骸堆积，疫病横行，一座城死了一大半。

消息传回时，周清玄正于御书房批折。他面上无波，只淡淡道：“既如此，便让尚书亲自去查。”

户部尚书还以为得了圣心，忙不迭地找了替罪羊，备好假证，准备回京复命。行至半途，却被周清城率领禁军拦下。

夜色森森，火把照亮周清城没什么表情的脸。“七哥说了，”他声音清晰，穿透夜风，“尚书贪了鹤城的银子，便拿尚书府的家财来填。”

尚书当场瘫软。

可令他没有想到的是，更骇人的还在后头。

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